孙宇晨的求学生涯为其日后发展奠定基础。高中时成绩普通的他，另辟蹊径参加 “新概念作文大赛”，历经三次尝试，最终以 “叛逆文学” 风格斩获第九届一等奖，借此获得北大自主招生资格，顺利考入北大中文系，后转入历史系，成绩跃居榜首。在北大期间，他热衷活动，发表抨击学校制度的言论，塑造 “反体制” 人设，这一形象对其赴美留学申请助力不小。2013 年，于宾夕法尼亚大学攻读硕士时，孙宇晨初次接触比特币，敏锐察觉到其中蕴藏的巨大市场潜力。
早期创业之路，孙宇晨历经波折。办杂志因抄袭被举报夭折，注册公司、制作媒体节目反响平平，申请金融机构实习也屡屡碰壁。但在宾大投资协会，他先用学费投资，后涉足比特币炒作，媒体披露比特币投资为其带来超 20 倍收益，成为创业第一桶金。秉持 “当第一” 理念，2014 年孙宇晨回国开启一系列创业尝试，并通过各种方式炒作自己，如发起饱受争议的 “婚礼众筹”。
真正让孙宇晨声名大噪的是 2017 年创立的波场 TRON。创立之初，波场饱受质疑，代码和白皮书被指抄袭。然而，孙宇晨抓住时机，在相关政策出台前夕完成波场币发售，旋即转至海外交易所上市。通过操盘拉升，波场币价格短期内暴涨百倍，孙宇晨借此套现 3 亿美元，初尝加密货币市场的巨大红利。
此后，孙宇晨持续制造话题、推动波场发展。2018 年底，OFO 小黄车押金危机时，他宣称帮用户退押金，引发波场市值上涨。2019 年，他花费 3000 多万元拍下 “巴菲特午餐”，虽最终取消会面，却赚足眼球。在业务拓展上，波场致力于构建去中心化全球支付生态，采用委托权益证明（DPoS）机制，降低交易成本，提升处理能力，与 Tether 合作推出 TRC20 - USDT，成为全球稳定币流通核心枢纽，截至 2025 年，TRC20 - USDT 流通量突破 806 亿美元，占全球 USDT 供应量的 51.6% 。波场链上账户总数突破 3.15 亿，在新兴市场广泛落地，如阿根廷电商平台将其设为首选支付方式，非洲用户借此完成低成本跨境汇款，东南亚众多线下门店接入相关支付系统。
围绕波场，孙宇晨构建起庞大加密生态。旗下 HTX 交易所在市场整体下行的 2025 年 Q1 季度，实现现货交易额逆势增长，在用户量、交易量及生态合作等方面成绩斐然。其稳定币项目 USDD 不断升级，总供应量突破 3.5 亿枚，采用多种机制确保与美元 1:1 挂钩。
然而，孙宇晨的发家之路也伴随着诸多争议与法律风险。2023 年，美国证券交易委员会起诉他操纵波场币市场、涉嫌欺诈与洗钱等罪名，其控制的交易所被指为非法资金流动提供便利。尽管他通过获取他国公民身份、担任他国驻 WTO 大使等方式试图规避监管，但始终处于舆论与法律的风口浪尖。
